Gehirngesundheit stärken: Schutz vor Demenz

Demenz ist eine beängstigende Aussicht, die viele Menschen beschäftigt. Während Aspekte wie Alter und genetische Veranlagung außerhalb unserer Kontrolle liegen, zeigt die Forschung, dass ein signifikanter Anteil der Demenzerkrankungen durch veränderbare Lebensstilfaktoren beeinflusst werden kann. Experten der Alzheimer Forschung Initiative (AFI) schätzen, dass weltweit 45 Prozent aller Demenzfälle auf solche modifizierbaren Risikofaktoren zurückzuführen sind. Das bedeutet, wir haben die Möglichkeit, unsere Gehirngesundheit aktiv zu stärken und somit das Risiko, an Demenz zu erkranken, zu mindern. Der aktuelle Bericht der Lancet-Kommission von 2024 identifiziert hierfür 14 entscheidende Faktoren, darunter Übergewicht, hoher Alkoholkonsum und Typ-2-Diabetes. Doch es gibt auch drei besonders effektive Strategien, die jeder in seinen Alltag integrieren kann.

Eine der wichtigsten Säulen der Gehirngesundheit ist die Pflege unserer sozialen Kontakte. Ob es das kurze Gespräch mit dem Nachbarn ist oder ein ausgiebiger Kaffee mit Familienmitgliedern – der Austausch mit anderen Menschen stimuliert unser Gehirn auf vielfältige Weise. Es muss dabei Mimik und Tonfall deuten, Gesagtes mit bereits Gelerntem abgleichen und angemessene Antworten formulieren. Diese Prozesse trainieren Konzentration, Gedächtnis, sensorische Fähigkeiten und das Sprachvermögen, wie die AFI betont. Regelmäßige soziale Interaktionen sind daher ein kraftvolles Stimulans für das Gehirn, während soziale Isolation als ein ernstzunehmender Risikofaktor für die Entwicklung von Demenz gilt. Wer neue Bekanntschaften sucht, sollte zunächst überlegen, welche Art von Beziehungen er sich wünscht und dann gezielt Angebote vor Ort nutzen, wie Chöre, Volkshochschulkurse oder ehrenamtliche Tätigkeiten. Oft sind Menschen offener für neue Kontakte, als man denkt.

Ein weiterer entscheidender Bereich ist die frühzeitige Behandlung von Hör- und Sehproblemen. Wenn wir schlecht sehen oder hören, gelangen weniger Reize in unser Gehirn. Betroffene ziehen sich oft zurück, da es ihnen schwerfällt, Gesprächen zu folgen, was wiederum soziale Isolation fördert. Bei eingeschränktem Hörvermögen nimmt man weniger Umgebungsgeräusche wahr, die das Gehirn ebenfalls aktiv halten. Sehprobleme können dazu führen, dass Menschen ihren Alltag nicht mehr selbstständig bewältigen können – etwa das Lesen von Fahrplänen oder die Erledigung von Bankgeschäften, die ebenfalls wichtige Gehirnfunktionen aktivieren. Regelmäßige Kontrollen sind daher unerlässlich: Ab 50 Jahren sollte man alle ein bis zwei Jahre einen Hörtest machen und ab 60 Jahren jährlich zum Sehtest gehen. Es ist zudem wichtig, Hör- und Sehhilfen konsequent zu tragen und bei Problemen von Fachleuten richtig einstellen zu lassen.

Zu guter Letzt spielt körperliche Bewegung eine zentrale Rolle. Ob Spaziergänge, Yoga, Tanzen oder leichte Hantelübungen – regelmäßige Aktivität fördert nicht nur Muskulatur und Ausdauer, sondern ist auch von großer Bedeutung für die Gesundheit unseres Gehirns. AFI-Expertin Anne Pfitzer-Bilsing erklärt, dass Bewegung das Gehirn nicht nur durch einen einzelnen Mechanismus schützt, sondern durch eine Vielzahl gleichzeitiger Effekte auf Herz-Kreislauf-System, Stoffwechsel, Stimmung und körperliche Leistungsfähigkeit wirkt. Es geht darum, Aktivitäten zu finden, die Freude bereiten und sich gut in den Alltag integrieren lassen. Auch Gartenarbeit oder der Weg zum Supermarkt mit dem Fahrrad tragen zum Bewegungskonto bei. Wichtig ist es, kleine, erreichbare Ziele zu setzen, die Erfolgserlebnisse bescheren und motivieren, dranzubleiben. Und sollte man einmal aus der Routine geraten sein, gilt: Nicht stressen lassen, sondern einfach wieder einsteigen. Es muss nicht perfekt sein, Hauptsache, man bleibt aktiv.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein gesunder Lebensstil, der soziale Interaktion, die Behandlung sensorischer Defizite und regelmäßige körperliche Aktivität umfasst, einen wesentlichen Beitrag zum Schutz vor Demenzerkrankungen leisten kann. Es liegt in unserer Hand, durch bewusste Entscheidungen die Widerstandsfähigkeit unseres Gehirns zu stärken und so die Lebensqualität im Alter maßgeblich zu verbessern.